当德国盟军迫近柏林时，所有的纳粹要人中，只有邓尼茨和戈培尔还真正效忠于希特勒。1945年4月，戈林企图接管政权，希特勒大怒，立即下令拘捕他。海因里希·希姆莱也私自想和同盟国接触。所以希特勒在自杀前，留下遗言任命邓尼茨继任德国元首。邓尼茨于5月1日就职。
