1916年,当瑞典人安特生教授在山西勘探铜矿资源的时候,偶然发现了一批古新生代的生物化石,安特生教授以及当时地理测绘研究所所长丁文江先生随即对古新生代化石进行大规模收集整理工作。1921年,在河南省三门峡市渑池县仰韶村曾经发现新石器时代晚期的遗址。全国有统计的仰韶文化遗址共5213处,具体分布情况是:陕西省2040处、河南省1000处、山西省1000处、甘肃省1040处、河北省50处、内蒙古自治区约50处、湖北省23处、宁夏回族自治区7处、青海省3处。