窑洞一般有靠崖式窑洞，下沉式窑洞、独立式等形式，其中靠山窑应用较多，它是建筑在山坡，土原边缘处，常依山向上呈现数级台阶式分布，下层窑顶为上层前庭，视野开阔。下沉式窑洞则是就地挖一个方形地坑，再在内壁挖窑洞，形成一个地下四合院。
气候干旱，黄土层厚度大，黄土在干旱、少雨气候下，黄土沉积过程中水分不断蒸发，土粒间的盐类析出，胶体凝固，形成固化粘聚力。为开窑洞提供了有利条件
