在距今4500-4000年的龙山文化的年代,根据古文献记载和出土文物的实证,那个时代的人们已经开始使用青铜器。在多种出土文物中,相当一部分是出于墓葬。也就是说,在那个时代就已经开始使用青铜器殉葬。不过那时的青铜器有如下特点:
1、红铜与青铜器并存,并出现黄铜。
2、青铜器品种较少,多属于日常工具和生活类,如刀、锥、钻、环、铜镜、装饰品等。
3、一般小遗址也出土铜制品,一般居民也拥青铜制品。
在后面的夏、商、周、春秋和战国早期,青铜器得到了长足的发展,达到了它的鼎盛时期。这时期的青铜器,种类包括礼乐器、兵器及杂器诸类,可以说,大到帝王祭祀,小到百姓起居,无处不有青铜器的身影。以青铜器具为主的这一千六百年,也被称为“青铜时代”。在此期间的陪葬品里,青铜器占有举足轻重的比例,现存的大量出土青铜器中的相当一部分是陪葬品。
到了战国末期以及秦代,由于铁器的出现和普及,木器、漆器也逐步深入百姓生活,相当一部分青铜器具被它们取代,青铜器的领域大大削减。但是此时期墓葬依然有使用青铜器,其中还有不少精美的,比如秦皇陵的铜车马等。而且,由于财力、物力、技术的进步,这时期的青铜器比之先前,绝对有过之而无不及。
到了汉代,陶瓷器具的发展又进一步缩小了青铜器的领域,在那个时代,对相当一部分人而言,日常生活除了青铜镜,几乎见不到青铜器了。但是那时期的墓葬品中依然有青铜器的身影,而且同样不乏精品。比如著名的“马踏飞燕”,就是东汉时期的殉葬品。
遗憾的是,到了汉代以后,由于青铜器的使用范围越来越小,墓葬之中即使有青铜器作为陪葬,也往往是铜镜、香炉之类,他们在殉葬物中所占的分量,已经无法和前代相比了。
不是的,汉代以前,因为青铜是作为制造日常用具的主要材料,所以有大量的青铜陪葬品,汉代以后由于铁和瓷器的产生青铜的成本就显得很高,就越来越少了,但并不是没有,比如说唐代著名的海兽葡萄镜,以及历代都有的青铜造像,香炉等等