当航天飞机完成任务后，宇航员开始作返航的准备。首先宇航员把航天飞机调过头倒着飞，然后打开减速发动机脱离地球轨道，飞向地球。当航天飞机进入稠密的大气层时，速度为每小时8.200千米，由于与大气的剧烈摩擦，机头的温度达1600摄氏度，由于航天飞机全身由防热瓦保护，舱内温度只有20摄氏度。当航天飞机降到约1万米的高度时，由几架军用飞机导航，降落在机场的跑道上。
