马达加斯加是世界最不发达国家之一,国民经济以农业为主,工业基础薄弱。农业人口占全国总人口80%以上,出口收入的70%来自农业。马土地肥沃,气候适合各种热带、温带粮食和经济作物生长,种植的农作物主要有水稻、木薯、甘薯和玉米等。马达加斯加矿藏丰富,其中石墨储量居非洲首位。马达加斯加境内旅游资源丰富。上世纪90年代以来,马达加斯加政府将旅游业列为重点发展行业,鼓励外商向旅游业投资。
交通不发达。铁路总长883千米,公路总长近5万千米。内河航道3500千米,但仅使用400千米。海港18个,90%的海运集中在东部港口图阿马西那(塔马塔夫)。马达加斯加航空公司有定期航班飞往欧洲、非洲和西南印度洋诸岛国。全国有机场57个,但仅首都伊瓦图机场为大型国际机场。 财政连年赤字。对外贸易在经济中占有较重要的地位,实行贸易进出口自由化政策;鼓励出口多样化,出口额有所增长。主要进口商品为石油、车辆、机械设备、药品、日用品及食品等;主要出口商品为咖啡、丁香、华尼拉(一种香精原料)、鱼类、石墨、铬等。主要贸易对象为法国(占总额30%)、美国、日本、德国、俄罗斯、中东产油国以及东南亚和印度洋诸岛国。自从实行经济自由化以后,外国投资逐年增加。