马达加斯加是地球生态系统中的一颗璀璨明珠。这个1610千米长的岛屿是第三世界生态问题的缩影。它丰富的特有物种正受到急剧增长的人口的威胁。很多科学家认为,马达加斯加是世界上最应该得到优先保护的地区之一。从1984年以来,各方面为了减缓该地区的生态恶化而采取了联合行动,希望借此为其他地区树立一个榜样。
马达加斯加是世界上的第四大岛。东部是雨林气候,西部是落叶林,南部是荆棘灌木林。岛上的马尔加什人是1500年前到达此地的非洲人和印度尼西亚人的后裔。他们中的大部分人运用对生态环境破坏严重的“刀耕火种”方式进行农业生产,使得马达加斯加岛成为世界上水土流失最严重的地区。它被人说成是“一块具有砖头的形状和颜色的贫瘠土地”。