甲骨文是我国殷商时期使用过的一种文字。这些刻在动物骨骼上的象形文字，有不少反映了三四千年前人们对生物世界的思考。甲骨文中的禾字，就像成熟下垂的禾穗，是禾本科作物形象的反映。甲骨文中有许多从禾的字，如黍、稻等。甲骨文中的木字，就是树木的形状，从木的栗字，就形似结满了栗子的树木，其他从木的字还有桑、柳、柏、杏等。这表明当时人们已经将这些作物视为同一类的植物。甲骨文中还有四种象形鹿类动物的名称，就是鹿、麝、麋、麞。虽然它们整体形象不同，有的有角，有的没有角；有的角短，有的角长并有分枝；有的腹下有香腺，有的没有。但这些作为动物名称的象形字，都有一个共同的象形的“鹿”作为它们的基本形制。这里面，实际上包含有将一些性状相近的动物归为一个类群的意思。
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