全书内容概括起来，可分五个主要部分，即释名、各作制度、功限、料例和图样，这五部分共三十四卷；前面还有看详和总目各一卷，全书共计三十六卷。看详说明若干规定和数据，如屋顶坡度曲线的画法，计算材料所用各种几何形状的比例，定垂直和水平的方法，按不同季节订定劳动日的标准等。
卷一、二总释和总例。考证了每一个建筑术语在古代文献中的不同名称和当时通用的名称，从而确定书中所用的正式名称并订出总例。
卷三至十五是壕寨、石作、大木作、雕作、旋作、竹作、瓦作、泥作、彩画作、砖作、窑作等十三个工种的制度。说明每一工种中，如何按建筑物的等级和大小，选用标准材料，各构件的比例尺寸和艺术加工的方法，以及各个构件的相互关系等等。
卷十六至二十五，按照各作制度的内容，规定了各种劳动定额和计算方法。
卷二十六至二十八，规定各工种的用料定额和有关工作质量的规定。
卷二十九至三十四都是图样，篇幅几乎占全书的一半。图样包括测量工具、地盘平面图、柱架断面图，木构件详图，各种雕饰以及彩画图案。
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