奇怪得很，一颗人造卫星被绳索系留在航天飞机上方。为什么要这样做呢？原来是系留的卫星可以重复使用。
许多卫星在发射之后，完成预定任务就自我毁掉。虽然也有返回地面的，但毕竟是少数，而且是由特殊回收技术加以回收的。系留卫星就不同，它可以从近地轨道运行的航天飞机中向上或向下施放出100千米左右的距离。航天飞机飞行任务完成之后，系留卫星的有效载荷可以收回到飞机的轨道器里。系留卫星在研究地球大气方面具有独特的优点。
在150千米以下的空间，大气阻力会使航天器迅速地脱离轨道而坠毁，而系留卫星则可以从运行的航天飞机上向下（朝向地球）放到较低的高度，进行收集全球范围内这个高度的大气参数。系留卫星也可以从航天飞机上向上（远离地球1）施放，进行有关电动力学方面的研究。系留卫星还能对地球进行观测，用于地球资源勘测、地震监测、环境污染监测等。那根系留绳还能用作低频通信的长线天线。系留卫星既可反复使用，又有这么多用处，因此用绳索系留住卫星也就不足为怪了。
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