赵飞燕(前45年-前1年),西汉汉成帝的第二任皇后,汉哀帝时的皇太后,其原名未被正史记载,通常认定为宜主。赵飞燕体态轻圌盈,身轻如燕,传说中能作掌上舞,是一位在中国民间和历史上传奇的女子。正史上对她的记载很少,然而关于她的野史逸书却又很多,赵飞燕与与妹妹赵合德的故事是一个不断流传并逐渐丰富发展的过程,尤以《西京杂记》、《飞燕外传》最为影响深远。
赵飞燕以美貌著称,所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环,而燕瘦也通常用以比喻体态轻圌盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。历代文人对她的故事也很感兴趣,很多诗词文赋中都有关于她的描述。
出身
赵飞燕出身平民,父亲赵临是官圌府家奴。赵飞燕生下后就被抛弃,三天后竟然还活着,便把她抱回家中抚养。长大后成了阳阿公主府上的奴婢,开始学习歌舞,因其舞姿轻圌盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。
《飞燕外传》中赵氏姐妹的出身则被演绎的更为传奇,是江都中尉赵曼的家伶冯万金与江都王孙女姑苏郡主的私生女,后因父亲逝世,冯家衰败而从姑苏流落到长安,被人唤作赵主子,后用刺绣讨好阳阿公主的总管赵临,成为他的义女。《赵飞燕别传》中还曾描述姐妹俩因孤苦无依在集市上卖草鞋为生。
汉成帝时期
汉成帝时常微服外出游乐,一次来到阳阿公主府见到赵飞燕被其美豔和舞姿所迷,十分高兴,便把她招入宫中,大为宠幸。后来听说她有一个妹妹,也下令招入宫中,姐妹“俱为婕妤,贵倾后宫”。成帝固宠赵氏姐妹,对其它妃嫔不屑一顾,对她们的宠爱逾越了礼制,许皇后、班婕妤等人皆失宠。鸿嘉三年(前18年)赵飞燕趁机告发许皇后等人蛊诅他人,求己亲媚,祸及皇帝。太后得知后大怒,下令彻查,许皇后因此被废。之后汉成帝欲立赵飞燕为后,但太后嫌弃她出身卑微,不同意。太后的外甥侍中淳于长深得太后信任,他多次在太后面前为成帝立赵飞燕为后一事说情,终于得到了太后的认可。永始元年(前16年)四月,成帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯,改变她家卑微的身份。六月,封赵飞燕为皇后,大赦天下。
赵飞燕成为皇后,虽然获得了作为女人的最显赫地位,但成帝对她的宠爱却渐渐不如以往,成帝最为宠爱她的妹妹赵合德,封为昭仪。赵飞燕居住的宫殿—昭阳舍极尽奢华,中庭以彤红之色,殿内油漆一新。门限以黄铜襄饰,并涂上黄金。上殿的阶梯以白玉砌成,殿内圌壁上露出的如带一般的横木以金环装饰,同时嵌入蓝田玉壁、明珠、翠羽、其富丽奢侈,为诸宫之最。《西京杂记》对赵氏姐妹的居处之奢华富丽也有长篇累牍的描述。赵飞燕姐妹虽然相继专宠后宫十多年,但都没有子嗣,《飞燕外传》中的解释是姐妹二人为驻颜却老使用息肌丸以致不圌孕。
绥和元年(前8年),定陶王刘圌欣来长安,其祖母傅太后私下贿赂赵飞燕姐妹,在她们的帮助下,一直没有子嗣的汉成帝立刘圌欣为太子。第二年春,成帝突然去世,赵飞燕之妹赵昭仪被众人追罪,因此自杀。
汉哀帝时期
刘圌欣即位,是为汉哀帝,他感念赵飞燕当初拥立之功,尊赵飞燕为皇太后,封赵飞燕的兄弟赵钦为新成侯、赵飞燕的侄儿赵䜣为成阳侯,赵氏一门两侯,地位显赫。然而几个月后,司隶解光弹劾赵昭仪怂恿皇帝杀害许美人、中宫史曹宫所生皇子,称“赵昭仪倾乱圣朝,亲灭继嗣,家属当伏天诛”要求追究赵氏一族的罪过。哀帝于是下令免去赵飞燕兄弟新城侯赵钦、侄儿成阳侯赵䜣的爵位,贬为庶人,家属被驱赶至辽西郡。议郎耿育上疏为赵飞燕求情,对解光揭出的杀害皇子案持怀疑态度,痛斥其落井下石。由于哀帝得继皇位乃赵飞燕大力促成,加上她与哀帝祖母傅太后关系密切,自然不再予以追究,赵飞燕总算能安下心来,保住了皇太后的位子,但这样一来被太皇太后王政君和王氏家族所仇恨。
死亡
元寿二年(前1年)六月,哀帝崩逝。与哀帝不睦的王氏外戚集团东山再起,哀帝宠臣和外戚遭到了严厉的打击,赵飞燕也没能例外。王莽挟太皇太后王政君下诏曰“前皇太后与昭仪俱侍帷幄,姊圌弟专宠锢寝,执贼乱之谋,残灭继嗣以危宗庙,悖天犯祖,无为天下母之义。贬皇太后为孝成皇后,徙居北宫。”一个月后王莽又下诏将赵飞燕和哀帝傅皇后一起贬为庶人,赶去看守自己丈夫的陵园,当天二人一同自杀。