汉宜铁路东连武合高速铁路、西接宜万铁路(湖北宜昌至重庆万州),是我国“四纵四横”快速铁路网络中沪汉蓉高速客运专线的一部分,以客运为主、兼顾货运。建成后将和宜万铁路、武合高速铁路构成沪汉蓉沿江铁路大通道。铁路走向大致与汉宜高速公路平行,由汉口站经汉川、天门、仙桃、潜江、荆州、枝江到达宜昌花艳,在宜昌东站与宜万铁路接轨。汉宜高速铁路东连武合高速铁路、西接宜(昌)万(州)铁路。该路走向基本与汉宜高速公路平行,在宜昌火车东站与宜万铁路接轨。汉宜铁路投资237.6亿元,其中工程静态投资197.6亿元,动车组购置费25亿元。项目全长约291公里,设汉口、汉川、天门南站、仙桃西、潜江、荆州、枝江、宜昌东8个站。
汉宜铁路通车,一方面可以结束汉川、天门、仙桃、潜江、荆州等湖北人口最稠密、农业经济最发达地区无“国”字号铁路的历史,使得江汉平原约4万平方公里、3200多万人口受益。另一方面,汉宜铁路将武汉城市圈的辐射力渗透到湖北中西部,它有利于武汉城市圈向西扩展,形成合理的区域布局,并有利于将武汉打造成为华中物流中心和全国客运中心。
这条沿江铁路大通道贯通后,将缩短鄂西内陆、江汉平原与东部经济发达地区的距离,并将武汉城市圈与鄂西生态旅游圈连通。在带动旅游发展的同时,还打通了产业转移的通道,利于武汉城市圈与宜荆荆城市圈、鄂西生态圈与仙桃的对接。汉宜铁路将使武汉城市圈的经济辐射功能得到进一步强化。汉宜铁路将把东、中、西部真正串联起来,实现更紧密的经济一体化。