粘土矿物主要是指那些粒级为粘土级的层状含水铝硅酸盐矿物。粘土矿有两个明显的特点：一是这类矿物的晶体都很细小，从而具有较大的比表面能；二是它们的晶体结构是层状的，并都含有“水”。粘土矿物的一切性质几乎都与这两个特点有关。在粘土矿物的所有性质中，最引人注目的是它的膨润性(或膨胀性)，吸附离子的可交换性，催化性和可塑性等。
