船政学堂自1866年一路开办至1907年福建船政停办为止,毕业生共628名。辛亥革命后,船政前学堂于1913年改为海军制造学校,后学堂改为海军学校。
船政学堂初年要求严格,教授内容学、术并重,在当时的中国是最为现代化、最为西化的学校。其后各地先后成立的海军院校,俱以船政学堂为模式。清政府在1875年创设北洋海军,所用之人材几乎全部来自船政学堂。除了提督丁汝昌并非海军出身,北洋海军各舰管带、帮带,自总兵以下都是来自船政学堂。当中尤以船政学堂第一届尤为人材辈出,以至有史学家称中日黄海海战为“以一校一级战一国”。就算到了民国成立后的中国海军,仍然存在的福建派别,亦是出于船政。
船政学堂除了为中国海军及航海事业培育人材外,还培育了不少在工程、以至文学、思想方面的杰出人材。