板块构造学认为地球上沉积作用主要发生在大陆边缘。大洋和大陆内部沉积作用进行得较缓慢，沉积后也会被重新搬运，故沉积物保留较少。而大陆边缘则由于离隆起陆地较近，有丰富的物质来源，又有足够的盆地深度，大量陆源物质在此堆积，故这里是地球表面进行沉积作用的主要场所。许多学者以板块构造的动力学及地壳特征为基础，对沉积盆地进行分类。现多数根据沉积盆地所处的构造位置和基底特征进行划分。
沉积盆地的形成：
盆地的形成主要是构造运动的产物。板块学说强调水平运动，但板块相互作用所派生的垂直运动足以满足沉积盆地及其起源方面的需要，板块的水平运动引起垂直运动，是通过地壳厚度，热状态和均衡条件的改变而实现的。由于各种应力引起的构造运动往往会使一些地区发生相对周缘地区的下沉，从而使地形较高地区的物质搬运到低处沉积，形成沉积盆地。
盆地的大小、形态及其形成、迁移和消亡，主要取决于构造运动特征。一般来讲，沉积盆地都形成在构造应力相对拉张的地区。
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