河流从上游到下游,水量越来越大,所携带的物质越来越多,但流速越来越慢,沉积作用逐渐超过搬运作用,成为河流的主要地质作用。在山口和河口地带,沉积作用最为明显。山口处地形开阔,水流分散,流速减低,碎屑沉积成扇形,称冲积扇。当河流到达入海口,流速消失,搬运来的碎屑物全部沉积在河口,形成三角洲。随着三角洲面积的不断增长,陆地也在不断地向海洋延伸。
河道由窄变宽,河水由急变缓,还有岩石由大变小,由有棱角变无棱角,产物就是上游可以建发电站,中下游可以搞水产养殖。由于水流的常年剥蚀,在中下游由很多冲击平原,而入海处却有很多沙洲。