总体观照，小调的结构具有平衡对称、短小规整、精干洗练的特点。
单乐段是小调最常采用和多见的结构形式，但乐段内部变化却十分丰富。除了上下呼应性的二句体、起承转合性的四句体，也存在五乐句、六乐句、八乐句等扩充变化式的单乐段结构。由于小调歌词多采用长短结合的句式，字数多少不等，句幅参差错落，加上大量使用各种衬词、衬句，这使得小调的乐段结构样式呈现出复杂多样性。可以说，民间歌曲单乐段结构的各种变体，在小调中都存在典型的例子。
