1、苏美尔早王朝时期。两河流域文明最早的创造者是公元前4000年左右来自东部山区的苏美尔人。到了公元前3000年，苏美尔人就在两河流域建立了众多城邦。从公元前2900年开始，苏美尔城邦进入一个“诸国争霸”的时代。比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。这些城市因水权、贸易道路和游牧民族的进贡等事务进行了几乎一千年的、为时不断的互相争战。约公元前2500年左右，拉格什强大起来，乌尔南什王时，拉格什在苏美尔中称霸，到了安那叶姆王和恩铁美那王时，拉格什征服了不少地方，苏美尔颇有统一的趋势。后来，国王卢加尔安达因治国不善，引起了暴动，一个名叫乌鲁卡基那的人推翻了卢加尔安达的统治，在平民的拥护下，自己登上了王位，并进行了已知人类历史上第一次政治改革运动，试图维护平民的利益。正当拉格什内乱之时，苏美尔各国爆发了大规模的战争，温马王卢加尔扎克西征服拉格什，杀死乌鲁卡基那，并血屠全城。乌鲁卡基那在位仅六年，他的改革也因此而废弃。这期间的拉格什称为拉格什第一王朝。但是闪族的阿卡德国王萨尔贡打败了卢加尔扎克西，俘虏了他，而苏美尔人城邦的历史也就就此结束了。
2、早亚述时期。在美索不达米亚北部，亚述形成了以亚述城为中心的国家，开始了早亚述时期（约公元前二十五世纪末至公元前2000年代中叶）。又称阿淑尔城邦时期。 亚述于沙姆希·阿达德一世在位时最强大，在马里发掘的文书中记载其曾攻占马里，其子也担任了该城的统治者，小亚细亚东部也曾被亚述征服，沙姆希·阿达德一世袭用阿卡德国王的称号，然沙姆希·阿达德一世死后，亚述衰落，亚述先后沦为古巴比伦王国和米坦尼王国（也称米底王国）之藩属。
3、阿卡德时期。阿卡德王国（约公元前2371—2191年）的创立者是萨尔贡（约公元前2371—2316年）。萨尔贡先后出征34次，击败卢伽尔扎吉西。接着萨尔贡挥兵南下，降服乌尔，攻取乌鲁克，征伐拉格什，“洗剑于波斯湾”。昔日的苏美尔城市几乎尽遭摧毁，苏美尔旧贵族的势力受到沉重打击。在东方，萨尔贡远征埃兰，略取苏撒等城市。在北方，萨尔贡不仅征服了两河流域北部的苏巴尔图，还曾进兵到小亚细亚的陶鲁斯山区以及沿黎巴嫩山脉的地中海东岸地带。萨尔贡自称“天下四方之王”。约公元前2191年，来自东北面山区游牧的库提人入侵南部两河流域，灭亡了阿卡德王国，美索不达米亚南部之苏美尔-阿卡德时代结束。
4、苏美尔复兴时期。阿卡德王国后期，中央集权已经趋于崩溃，而不少苏美尔城邦就已经开始复兴。在这时，拉格什又走向一种半独立状态，从而开始了拉格什第二王朝。公元前2110年，拉格什的末代国王纳马哈尼被打败，拉格什成为乌尔第三王朝统治下的一个城市。此后拉格什就不再重要，最终沦为废墟。
5、乌尔第三帝国时期。蛮族库提人摧毁了阿卡德王国，但库提人的统治并不稳固，使得各苏美尔城邦得以短暂复兴。乌鲁克城邦的国王乌图赫加尔是赶走库提人的英雄。乌图赫加尔的强大，也对拉格什构成威胁。乌图赫加尔让乌尔纳姆镇守乌尔城，乌图赫加尔死因不详，但是乌尔纳姆在乌尔建都，统一了美索不达米亚，建立了乌尔第三王朝（公元前2111年～公元前2003年)，乌尔纳姆开始自称“苏美尔和阿卡德之王”。王朝末期，王权衰落，各地割据，再加之外来的阿摩利人不断入侵。最后埃兰人的入侵给乌尔第三王朝以最致命的打击。国王伊比辛（公元前2026年-公元前2004?年在位）兵败被俘。乌尔第三王朝灭亡。
6、古巴比伦王国和中亚述时期。在美索不达米亚南部，亚摩利人灭掉苏美尔人的乌尔第三王朝，建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国。公元前1792，巴比伦的第六代国王汉穆拉比（约公元前1792~前1750年）即位，征服了苏美尔人和阿卡德人，统一了美索不达米亚平原，建立一个强大的中央集权制国家，成为西亚古代奴隶制国家的典型。史称古巴比伦王国（约公元前1894~前1595年）。在美索不达米亚北部，亚述王亚述乌巴利特一世（约前1365～前1330）击败米坦尼，建立强大的亚述帝国，史称古亚述帝国。此后亚述统治者采用亚述王的称号，并继续向外扩张，击败喀西特巴比伦，并将米坦尼的领土降为行省，尼努尔塔一世（约前1294～约前1208）击败赫梯帝国和巴比伦，占领整个两河流域，并把首都从阿淑尔迁往图库尔蒂-尼努尔塔镇。
7、亚述帝国时期。即新亚述帝国。公元前10世纪，亚述进入铁器时代。铁器的使用，生产力的提高，为其长期对外战争提供了充足的兵源和给养。征战初期以掠夺为目的，以极度凶残为特色。自亚述纳西拔二世（前883～前859在位）后，亚述遭到被征服地区人民强烈反抗。与乌拉尔图王国的战争也屡遭失败，许多被征服地区重获独立。自沙尔马内塞尔三世（前858～前824在位） 以后 ，由于经济衰落、对外战争失败和统治阶级内讧，亚述进入危机时期。公元前746年，军事将领提格拉-帕拉萨夺得王位，实行一系列改革，以巩固中央集权、提高部队战斗力、加强对被征服地区的统治和剥削。改革后重新开始大规模扩张。击败乌拉尔图，占领叙利亚，进入全盛时期。从中央到地方，建立起庞大的官僚制度 。经过萨尔贡二世、辛那赫里布（前704～前681在位）、伊萨尔哈东（前680～前669在位）的征服，亚述已变为地跨亚、非两洲的奴隶制大帝国。亚述巴尼拔与埃兰-巴比伦同盟进行了漫长的战争。其统治末年，发生内战，游牧部落西徐亚人入侵，征服地区纷纷独立，帝国迅速走向灭亡。在米底和新巴比伦王国打击下，阿淑尔和尼尼微先后陷落，公元前612年亚述帝国灭亡，其地为米底和巴比伦所分。
8、新巴比伦时期。新巴比伦王国由迦勒底人建立，迦勒底人是闪米特人的一支，他们于公元前1000年代初来到两河流域南部定居，亚述帝国征服古巴比伦王国并统治了两河流域南部，迦勒底人曾多次起义反抗亚述的统治。公元前626年，亚述人派迦勒底人领袖那波帕拉沙尔率军驻守巴比伦，他到巴比伦后，却发动反对亚述统治的起义，建立新巴比伦王国，并与伊朗高原的米底（也称米堤亚）王国联合，共同对抗亚述。公元前612年，亚述帝国灭亡，遗产被新巴比伦王国及米底王国瓜分，其中新巴比伦王国分取了亚述帝国的西半壁河山，即两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦及腓尼基，重建新巴比伦王国（公元前626~前538年），也叫迦勒底王国。
两河流域文明的先驱和创造者是苏美尔人，早在公元前4000年前后，可能是来自伊朗高原上的苏美尔人就已经在两河流域建立了规模较大的村镇和城市，有了先进的灌溉农业，有了神庙。大约在公元前3500年前后，苏美尔人已经以神庙为中心建立了一些城邦国家。公元前3000前后，苏美尔经济繁荣的同时，城邦战事不断。最后，公元前2371年，来自北方的阿卡德人统一了苏美尔城邦。
苏美尔人创造了辉煌的文明，如楔形文字、现今世界历史上第一部成文法典《乌尔纳姆法典》，但这部法典现在只有一些片断，苏美尔人的数学成就也很突出但从此中断了。阿卡德人建立的王朝只存在了一百多年也灭亡了。后来，文明相对落后的民族相继侵入两河流域，成为当地的统治者。公元前1894年，闪族的一支阿摩利人以幼发拉底河畔的巴比伦城为首都建立了阿摩利王国。这个王国空前强盛，以致人们把美索不达米亚称为巴比伦尼亚，两河流域的历史从此进入“古巴比伦王国时代”（公元前1894年到公元前1595年），当地人居民，无论是苏美尔人、阿卡德人还是阿摩利人从此都称为“巴比伦人”。
古巴比伦王国最伟大的国王是汉谟拉比，在他统治的四十多年间，古巴比伦王国进入兴旺发达时期，在此期间，古巴比伦的疆域和经济文化都达到顶峰状态。其中，最伟大的贡献是《汉谟拉比法典》。而巴比伦也以它的繁华壮观闻名西方世界千百年，成为西方历史上城市繁华的参照系。公元前1595年，古巴比伦王朝即巴比伦第一王朝灭亡，巴比伦第二王朝即“海国王朝”建立（公元前1595-公元前1518年）。后来，巴比伦第三王朝即卡西特王朝（公元前1518-公元前1204年）和第四王朝（公元前1168至公元前689年）相继建立。在这近千年的漫长岁月里，两河流域始终处于分离状态，战争不断。在此时期，两河历史上一度有过其他政权。
公元前14世纪中叶以后，亚述人在两河流域的势力增长，一度统治了两河流域。公元前626年，迦勒底人夺取了亚述人统治下的巴比伦城，建立了迦勒底王国，这个王国又称新巴比伦王国（公元前626至公元前538年），公元前612年，新巴比伦军队同伊朗高原上新兴的强国米底军队联合打败了强大的亚述军队，亚述从此灰飞烟灭。尼布甲尼撒二世是一位有作为的新巴比伦国王（公元前605至公元前562年在位），他娶米底公主为妻，加强与米底的联盟，灭了犹太王国，使新巴比伦王国的国力达到极盛。为了取悦来自米底的皇后，尼布甲尼撒二世在巴比伦的皇宫中造了一座高达25米的空中花园，它以假山假石筑成，置身其中，绿荫浮空，恍若人间仙境，在上面可以俯瞰巴比伦全城。而他的皇宫更是古代最豪华的宫殿之一。公元前539年，波斯人侵入巴比伦尼亚。第二年，新巴比伦被波斯人灭亡。此后，两河流域成为波斯帝国的一部分。
（2016·黄石）两河流域是人类文明的摇篮之一。《汉谟拉比法典》是属于这一地区的文明。
（2015·黄石）《汉谟拉比法典》规定：如果理发师不经奴隶主人的许可，就把不属于他的奴隶头上的奴隶标记剃掉，理发师的手就要被砍掉。此规定反映的是古巴比伦王国维护奴隶主阶级的利益。
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