平常一说起“硅”，最容易联想到燧石，许多人从小就很熟悉燧石这种矿物；它非常硬，用铁敲打就冒出火星，从前的人用它来取火，后来把它放在燧发枪里引燃火药。
但是燧石这种矿物并非化学家所说的硅，而只是硅的一种不很重要的化合物。至于硅的本身，却是一种奇妙的化学元素，它的原子在我们周围的自然界里分布非常广，工业上也需用它。
