构造-沉积地层学用于地层学研究的基本理论是将地层视作一套赋予了时代概念的、沉积成因的地质体,它本质上就是一套沉积岩,其特征和时空变化,都取决于古地理和古构造环境。而古地理环境,诸如大洋、陆块、海沟、岛弧、高山、盆地、峡谷等,无一不是构造活动的产物,外营力只是次要的改造因素。因此,归根结底,构造是控制地层特征的根本因素。如大陆边缘盆地和克拉通盆地中,地层的各种特征多截然不同 ( 表 10 -1) ,因此深入研究地层离不开构造地质学。当然,这里所指的构造不是褶皱、断层、构造形迹等表观性的地质现象,而是地壳构造格局及其演化所造就的环境。由于这种构造都不是直观性的,需要通过能反映构造环境及其变迁的沉积岩所记录的信息来重塑,所以也称之为构造-沉积学。
表 10-1 构造对地层特征的影响
用构造-沉积学来解决白垩纪沉积盆地的形成、演化、地层接触关系和区域对比等问题的思路,是基于不同性质的构造运动和构造部位,必然形成相应的构造环境,这种专属性的特定环境,在沉积岩中会有相应的、易于发现的宏观表现,即含有环境信息。例如早白垩世中期地壳拉张导致断陷盆地的形成,这一构造环境在沉积上表现为因构造沉降速度大于沉积补偿速度而有非补偿性暗色岩系出现的记录 ( 馆头组) ; 晚白垩世中期岩石圈重力均衡调整作用导致蚀源区急剧隆升,这一构造环境在沉积上表现为超补偿型的巨厚的类磨拉石建造的形成 ( 方岩组等) 。这些构造环境在沉积层序中的宏观记录及其有序性,成为地层区域对比中相当可贵而又可靠的信息,也给事件地层学的研究提供了高分辨率的素材。构造运动在大区域内有渐次波及的滞后现象,但在较小区域内可以认为是同时的或准同时的,那么,具有相同构造环境 “烙印”的沉积岩,可以认为是同时的或准同时的,这就给地层的区域对比提供了常规手段所不能提供的宏观的等时标志,如上述的类磨拉石建造广泛分布于琼、浙、闽、赣、粤诸省,可以作为同时地层进行对比。根据化石和同位素年龄资料,该套地层的时代为晚白垩中期,成了中国东南部上白垩统最好不过的划分标志层。
区域上的一致性就是规律性,可以认同; 违背这一规律者,就需要深入研究,以究其竟。在研究构造-沉积学时,必须强调区域性概念,否则会由于坐井观天出现片面性错误。局部以为可以解释的问题,拿到区域上来检验就未必行得通。典型的例子是上述的类磨拉石建造在琼、闽、赣、粤诸省只有一套,表明区域上只发生过一次强烈的地壳重力均衡调整作用,而浙江省有些论著认为浙江有三套巨厚的类磨拉石建造 ( 中戴组、方岩组和赤城山组) ,这就难免令人置疑。