汽轮机的主轴承按其受力的方向分为径向轴承和推力轴承两种。径向轴承的作用是支持汽轮机转子的重量和转子不平衡质量引起的离心力，并保持转子与汽缸同心。推力轴承的作用是承受汽轮发电机转子的轴向推力，并确定转子在汽缸中的轴向位置。由于汽轮机轴承的工作条件是高速转动和重负荷，并要求有极高的可靠性，而滚动轴承是不能满足这些要求的，所以滚动轴承不能用在汽轮机上。一般火力发电厂汽轮机均使用滑动轴承。
