李日知,是郑州荥阳人,进士出身。武则天天授年中 ,累迁司刑丞。那时候的法律很严酷,只有日知宽和,没有胡乱冤枉的案子。曾经免除一个犯人的死罪,少卿胡元礼让他断以死刑杀掉犯人,与日知来来回回谈了很多次。元礼很生气,说:“只要我没有离开管理案子的衙门,这个罪犯绝对没有活下的理由!”日知回答说:“只要我补离开管理案件的衙门,这个罪犯就不会判死刑。”同时将俩个折子上呈,日知果然胜利了。神龙初年,作了给事中。给事中对母亲十分孝顺,那时候母亲老了,经常生病。日知十分着急。,此后了几天之后居然头发变白了。慢慢升任到了朝散大夫,他的母亲没有受到封号就去世了,正要举行葬礼,有官吏带着噩耗来了,日知在路上立即晕倒了,很久才醒过来。陪同的人都十分悲痛,不能直其身子说话。巡察使、卫州司马路敬潜听说他孝顺的事情,让人求把它的字。日知推辞掉了。不久,有升为黄门侍郎。那时安乐公主的府邸刚刚建成,中宗亲自去那里,跟随的官员都作诗饮宴。只有日知警戒自己,他的最后说:“我所希望的大家想想自己的安逸,不要忘记了这些都是百姓辛苦劳作的所得啊。”当时很多人谈论这个事情。景云元年,与中书门下一起作平章,有转为御史大夫,想以前那样管理政事。第二年,有升为侍中。先天元年,转任行不尚书,补在过问政事。多次请求告老还乡,(皇帝)同意了。刚开始时,日知想要上奏折的时候,不会与妻子商量。回家候让下人们收拾东西,准备迁居别处。妻子惊讶地说:“没有什么家产了,兄弟或者孩子没有得到官职,为什么突然辞职了呢?”日知说:“作为一个书生,到了这种程度,已经是极限了。人们都是贪得无厌,如果任凭自己的贪欲发展,就没有休止的一天了。”回到田园之中,不再管理自己的家产,只是修理建筑一些小水池亭子,经常引介进步的后生,与他们吃饭谈话。开元三年的时候去世。