在韩芙莉看来,题材和主题之间有一种十分微妙的关系:主题应是题材所含有的某种象征意义。了解这一点,我们才能理解韩芙莉某些看来是相互抵牾的表述。一方面,她认为:“题材的重要性对于舞蹈编导来说是至高无上的……个人的热情及其内在的禀赋是使它获得生命并独立于舞台之上的关键”;另一方面,她又认为:“题材本身并不重要,重要的是它含有某种意义重大的象征性”。这实际上是说,只有“含有某种意义重大的象征性”的题材才是重要的,换言之,具有“意义重大”之主题的题材才是重要的。为说明这一点,她分析了舞蹈独白《天鹅之死》。指出这一最成功的作品恰恰是基于一个最微不足道的题材。通过分析,她认为《天鹅之死》的成功一在于题材的象征性;二在于动作的优雅美。后一点在于芭蕾艺术美学风格的确认,而前一点则说明“主题”对于题材的意义。