手工作坊中的师徒关系逐渐转变为雇佣关系,成为资本主义生产关系萌芽的形式之一。
在一些手工工场中,拥有资金、原料的工场主雇佣具有自由身份的雇工,为市场的需要进行生产。这种现象被学界称为“资本主义萌芽”。
14世纪欧洲的文艺复兴、启蒙运动促进了经济文化发展,资本主义的发展萌芽的确立。经济方面:新航路的开辟,相关国家葡萄牙、西班牙。过程从1487年—1522年。发现非洲好望角、美洲大陆等。
史学界关于中国资本主义萌芽最早出现的时间有争议,一说南宋,一说明代。中国资本主义萌芽出现后发展十分缓慢,自然经济仍占据社会主导地位,这样的局面一直持续到鸦片战争的前夕。