第二次世界大战中，美军使用的是M1式7.62mm加兰德半自动步枪。由于该枪质量较大，弹仓容弹量（8发）太少，故美国军方在1944年提出以新枪替换它。1945年美国实施“轻型步枪研究计划”。其主要要求是：口径7.62mm，总质量不大于4.1kg，弹匣容量20发，配两脚架，枪托能折叠。
在整个研制过程中，美国数家兵工厂拿出了几十种样枪，还有一些外国枪也参与了选型。最后剩下4种枪进行严格的选型试验：美国斯普林菲尔德武器公司研制的发射T65式枪弹的T44样枪，英国恩菲尔德兵工厂研制的EM2样枪，比利时的FNFAL自动步枪（命名为T48）。试验结果是，T48步枪名列第一，斯普林菲尔德武器公司的T44步枪位居第二。T44步枪是著名枪械设计师约翰·坎特厄斯·加兰德在M1式加兰德步枪基础上开始设计自动步枪。
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