光棍树为什么不长叶子

大戟科植物里有一种树，高3～6米，树上一年到头只是一些光溜的枝杈，不长叶子，偶然有叶也很小，因此人们给它起一个绰号，叫做光棍树。这种树为什么不长叶子呢？这与保水抗旱大有关系。这种树的故乡在非洲干旱的地方，那里长年无雨，很难喝到几滴水，因此它们的叶子逐渐变小，甚至干脆消失了。这样可以节约用水，减少蒸发。光棍树的枝条都变成绿色，它代替叶子进行光合作用。这些特点是适应严酷自然条件的结果。
光棍树在中国南方可露地栽培，其他地区多作盆栽，盆栽只长40～60厘米，全株由棍状小枝构成，四季青翠美丽。繁殖用扦插法，在春夏生长季节，剪取枝茎，待切口阴干后，插于沙中，浇少量水，1个月左右可发根成苗。作盆栽观赏时，盆土务必保持适度干燥，冬季放入室内，只要保持5～10℃的温度即可安全越冬。春季气候变暖，将盆移到阳台或院内，进行修枝整形。只有平时勤修剪，才能促使萌发新枝，使株形美观、丰满。生长期间，要求有充分的阳光，每月施1次腐熟的液肥和磷钾化肥，生育适温为25～30℃。

在植物的丰富多彩的世界里我们总会遇到一些很有趣的植物，就象武汉植物园景观温室多肉多浆室的这棵树，它竟然整个树身不见一片叶子，满树尽是光溜溜的碧绿枝条。这是光棍树（Euphorbia
tirucalli），是大戟科大戟属的肉质木本植物，原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为“绿玉树”或“绿珊瑚”。

为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢？原来，在漫长的岁月中，植物为适应环境，都会发生变异。光棍树的故乡——非洲沙漠地区长年烈日炎炎，雨量极其稀少，由于严重缺水，许多动植物大量死亡，甚至灭绝。适者生存，为适应恶劣的自然环境，减少水分蒸发，原来枝繁叶茂的光棍树，叶片就逐渐变小，直至消失，而枝干变成了绿色，它采用绿色的枝干代替叶子进行光合作用。这样，光棍树就得以生存了。

不过光棍树枝条里的白色乳汁可是有剧毒的，这种有毒的乳汁能帮助光棍树抵抗病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。但是我们人类在观赏或栽培时要特别小心，千万不能让这有毒的乳汁进入口、耳、眼、鼻或伤口中。另外，据实验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物呢。

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