北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆盖海洋总面积的73%，约有1000-1100万平方千米，夏季覆盖53%，约有749～800万平方千米。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。由于面积是不规则的，所以具体多少只是很难算的。
