小约翰·施特劳斯是老约翰·施特劳斯的长子,被誉为“圆舞曲之王”。老约翰原本想培养他当银行职员,可是他违背了父亲的意愿,私下偷偷地跟着父亲的乐队队长学习小提琴,并随当时的著名作曲家德雷希斯勒学习作曲。为此这位坚决反对儿子搞音乐的父亲,还曾诉之法庭告过儿子。
19岁的时候,小约翰·施特劳斯终于带领一支由15人组成的乐队登台演奏《寓意短诗圆舞曲》及其他3首舞曲。而《寓意短诗圆舞曲》在“再来一个”的喝彩声中,连续重奏了19遍,取得了巨大成功。从此,他不断地创作乐曲、拉小提琴以及指挥自己的乐队,接受国内外无数次的定期邀请巡回演出。
后来小约翰·施特劳斯开始主持圣彼得堡彼得罗鲍洛夫斯基公园的夏季音乐会,他担任此职务长达20年,之后又担任奥地利宫廷舞会乐队指挥。