拉丁美洲民间音乐与欧洲民间音乐很大的不同点在于它那热情洋溢的风格，激荡人心的气氛和充满动力的节奏。但它同时又带有淡淡的忧郁、哀愁，然而并不悲痛，这是从祖先遗留下来的怀乡、思念祖国之情。它大多采用七声音阶，并常用变化音和转调，歌曲中的歌词为西班牙葡萄牙语。旋律的进行比较平稳、圆滑，声乐唱法较松弛，音色柔和抒情，重唱形式多，和声中喜用平行三度、六度。节奏以3/4、6/8拍居多，强调切分节奏。旋律与伴奏常为两种节奏。节拍的交错、交替很多。乐段结构对称方整，大量采用欧洲乐器，吉他、竖琴、手风琴、曼德林、萨克斯、小提琴、长笛用得很多。其中吉他是最重要的乐器，并在拉丁美洲各地形成了一个吉他家族，其中包括蒂波里（三弦）、瓜德罗（四弦）、恰朗戈（五对双弦）等小吉他和具有凸起背板的吉他（一种低音大吉他）。它们是声乐和器乐中不可缺少的乐器。来自西班牙的竖琴在拉美也流传很广，墨西哥、秘鲁、委内瑞拉、巴拉圭、……到处都有它的踪迹，而且已经成为一种真正的民间乐器。
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