生长边界：海岭是新的大洋地壳的诞生处。地幔物质从海岭顶部的巨大开裂处涌出，到达顶部冷却凝固，形成新的大洋的地壳。以后继续上升的岩浆，又把早先形成的大洋地壳，以每年几厘米的速度推向两边，使海底不断更新和扩张。
生长边界除了形成海岭外还会形成新的大洋，比如大西洋；裂谷，比如东非大裂谷。
消亡边界：当扩张着的大洋地壳遇到大陆地壳时，便俯冲到大陆地壳之下的地幔中，逐渐熔化而消亡，形成很深的海沟。
消亡边界除了形成海沟外还会形成巨大的褶皱山脉，比如喜马拉雅山脉；岛弧，比如亚洲东部；山脉，比如科迪勒拉山系。
下图中的红色的是生长边界，蓝色的是消亡边界。
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