学者普遍认为,城市革命必要的——但不是充分的——先决条件之一是具备生产馀粮的能力。在城市革命过程中其他一些重要的特征是︰在特殊的及互相依存的地区间进行商品交换和商品再分配的机构,以及控制各种生产资源的机构。这些条件又将顺次导致财富集中和阶级分化。通常是在城市革命的核心部分形成以后,人口才有所增加。城市革命大约在西元3000年首先发生于美索不达米亚,稍后,在埃及、印度河流域,以及中国华北地区都出现了城市。新大陆地区已知最早的城市中心约在西元1000年左右出现于中美洲和秘鲁。