史通的主要内容

《史通》共20卷，包括内篇和外篇两部分，各为10卷，都是以专题论文的形式写成的。
内篇有39篇，外篇有13篇，合计52篇。其中，属内篇的《体统》、《纰缪》、《弛张》等3篇，大约在北宋时已亡佚，今存仅有49篇。另有《序录》一篇，为全书的序文。
《史通》的内容，大致可分下述几个方面： 这是《史通》的主要部分，包括编纂体例、编纂方法、史料搜集等方面内容。在编纂体例方面，《史通》论述纪传史和编年史的体例，而以论述纪传体为主。《本纪》、《世家》、《列传》、《表历》、《书志》、《论赞》、《序传》、《序例》诸篇，以具体史籍为例，对纪传史各组成部分的特点、功用都详细论述。例如，它指出本纪既以编年为主，唯叙天子一人，则应专载大事，而不必巨细毕书，洪纤备录。至于书事委曲，乃是列传的任务，并对合传和附传作了独到的论述。《史通》反对作表历，以为表历往往与史传重复，成其烦费，岂非缪乎？对于纪传史的志书，《史通》主张删除天文、艺文、五行三种，而增加都邑、方物、氏族等志。又以为每卷立论，其烦已多，而嗣论以赞，为黩弥甚，对各史的论赞则多持批评的态度。
在编纂方法方面，《史通》牵涉范围广泛，包括叙事、言语、题目、模拟、断限、书法、人物、编次、称谓、烦省等十多种问题，均属于撰史方法和写作技巧的内容，有的至今仍有参考价值。例如，刘氏以为国史之美者，以叙事为工，而叙事之工者，以简要为主，指出叙事是撰史的重要手法，而叙事最避忌繁芜之失。因此，刘知几主张叙事要用晦，以为用晦省字约文，事溢于句外，可以达到一言而巨细咸该，片语而洪纤靡漏的目的（《史通·叙事》）。所以，《史通》既总结前史在叙事方面的好经验，又批评各史存在冗句烦词、雕饰词藻的病例，尤其反对骈文入史的做法。又如，在《言语》篇中，刘氏主张记录历史的言语，应随时代的发展而采用当代的语言，以避免失彼天然、今古不纯的弊他例举三传不学《尚书》之语，两汉多违《战策》之词的例证，反对撰史因袭古人词句，以记述后世言语，而提出使用当世口语撰史，以使方言世语，由此毕彰的要求。这些主张都有借鉴的价值。
此外，关于史料的搜集和鉴别问题，刘知几在《采撰》篇作了专门的探讨，以为史家撰述历史，如同珍裘以众腋成温，广厦以群材合构，需要征求异说，采摭群言，然后成为不朽之作。但是，由于史料来源不同，性质各异，尤需加以选择和鉴别，苟不别加研核，何以详其是非？故作者恶道听途说之违理，街谈巷议之损实。对于失实的史料，不可低估其危害，以致毁誉所加，远诬千载，异辞疑事，学者宜善思之！ 《史通》将唐代以前的历史文献，分为正史和杂史两大类。所谓正史，指先秦经、传，唐以前的纪传史和编年史，以及唐代官修诸史；而杂史则分为偏记、小录、逸事、琐言、郡书、家史、别传、杂记、地理书、都邑簿等10种。他在《古今正史》中，先叙述唐以前正史的源流，从《尚书》至唐修诸史，逐一介绍各史的作者、成书经过、体例卷帙、后人注补的内容。然后，在《疑古》、《惑经》、《申左》、《杂说》诸篇中，对唐以前的历史文献，进行全面而具体的评述，并指出其矛盾、疏略之处。如《疑古》一篇，就条列10疑，对《尚书》等提出了批评；而《惑经》对《春秋》的批评，竟达12条。总之，《史通》所论范围极其广泛，以上概括为主要的三方面，当然不能包括其全面。