赤兔马”本名“赤菟”（身体大红色，像老虎一样凶猛的神驹）乃是马中的皇者，非超凡之人不可驭。《三国演义》中记载，赤兔马最早为西凉刺史董卓的坐骑，后被董卓用来收买丁原的义子吕布；吕布死后，赤兔马被曹操赏赐关羽；关羽被杀后，赤兔马思念旧主，绝食而死。但根据史书记载，赤兔马在吕布战死后，不知去向，并没有成为关羽的坐骑，为《三国演义》虚构情节。
