1、调整贸易活动当事人的权利和义务。国际贸易界普遍接受、遵守的国际贸易管理也都是直接调整当事人的权利、义务的。这是国际贸易法的最基本作用。 2、调整国家间的贸易关系。 3、为解决国际贸易争议提供准则。在贸易过程中一般会产生两种类型的贸易争议：一类是商事争议，交易双方对合同的履行、权利与义务产生争议；另一类是国家与国家间的贸易争议，主要因贸易管理而引起。
