偶蹄类动物之所以被称为偶蹄类，是因为它们的趾数是偶数。也就是说偶蹄类的每只脚上要么有2个脚趾，相当于人的第三和第四趾，要么有4个脚趾，相当于人的第二到第五趾，但重心都在第三和第四趾之间。
偶蹄类脚踝上的距骨是另一个最具特征的部位之一，这块骨头具有两个滑车部（也就是关节面），向上的一个滑车与胫骨连接，向下的一个滑车与脚踝的其他跗骨连接。偶蹄类的距骨完全不同于只有一个滑车的奇蹄类距骨，这种双滑车的距骨使其后肢能在很大程度上进行弯曲和伸展。正是借助于距骨的这一特点，大多数偶蹄类动物具有非凡的跳跃能力。
偶蹄类比奇蹄类演化得更为成功，其重要原因是得益于大多数偶蹄动物所拥有的特殊消化系统，它是由4 个胃室组成的胃和相关的肠道系统。具有这种消化系统的偶蹄类动物被称为反刍动物。在反刍动物的取食过程中，植物性的食物在被咬碎、切断后首先进入第一个胃室—瘤胃，和第二个胃室—蜂巢胃。胃内的食物在细菌作用下被消化成软块，然后这些软块又被重新驱回口内咀嚼。这一过程就是反刍。重新入口的食物块经充分咀嚼成小食物块后，再被吞入第三和第四个胃，即重瓣胃和皱胃，被进一步消化。
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