西周开始时,国家专门设立了太史记载国家大事,太史逐年逐月逐日记载,之后把记载的国家大事编辑成简册,遂成史书。因为每年有春、夏、秋、冬四季,太史便标举“春秋”两字,以代表每一年。
公元前770年,周平王东迁,由于强大起来的诸侯争霸,导致西周王朝分裂为数十个大大小小的诸侯国。西周王朝的微弱,又导致来中央朝拜周王的诸侯越来越少,为了记载国家大事,周王便分派很多史官到各个诸侯国去记录发生在其国内的大事。周王派出的史官虽在各国,而其身份则仍属王室,不属诸侯。