科举制,又称科举、科举制度,是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法,所以叫做科举。
中国的科举制从隋朝开始实行,直至清光绪卅一年举行最后一科进士考试为止。有意思的是,世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝,前后经历一千三百余年,成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。
中国古代规模最大的科举考场为江南贡院,占地超过30余万平方米。另辟有的中国科举博物馆是中国唯一反映中国科举考试制度为内容的专业性博物馆,也是中国科举制度中心、中国科举文化中心和中国科举文物收藏中心。
十年寒窗无人问,一举成名天下知”,古代多少读书人怀揣着“学而优则仕”的理想而悬梁刺股、抢跃龙门,其中“状元”更是凤毛麟角。在1300年科举历史中,可查的共有357位状元。
唐朝时北方共出了40位状元,其中河南15个,河北11个;南方仅有的18位状元中江苏就占了7个,毕竟唐朝时全国的经济、文化中心还在北方。五代时由于朝代更迭频繁,想考试当官还不如去打仗,状元人数也就少得可怜。
到了北宋就有意思了,北方的28位状元主要集中在河南,毕竟汴京当时是国际化大都市;此时南方也有24位,可见经济重心南移影响深远。而从南宋开始,北方屡遭战火,经济和文化中心南移。这时的状元则多出自南方,以经济发达的江浙地区为主,江西和福建也很多。明清两朝,北方仅22位状元,南方则状元人数则高达146位。之后北方游牧民族建立的辽、金、元朝在汉化的过程中也出了27位状元。明清两代状元人数爆炸式增长,北方仅22位状元,反观南方竟然出了146位之多,其中江浙就占了84个!
横向看各个省份,北方出状元人数最多的是河南有37位,中原本是华夏文化的发祥地,汉朝时洛阳太学兴盛,后有“魏晋风骨”;从唐代到北宋,我国文化中心一直在河南,逐渐才没落。南方浙江素以人文渊薮著称,54位状元居第二。北宋靖康之乱后,南宋南渡偏安,绍兴、杭州一带自此确立文化重镇的地位。江苏以60位状元稳坐第一,江南自汉末北方战乱时起步,渐渐人文荟萃,明清尤为突出,其中苏州更是“书乡门第”。