在奥匈帝国中，除了德意志人，还有匈牙利人，波西米亚人，波兰人，克罗地亚人，塞尔维亚人等众多民族。统治民族德意志人不占多数，这使得哈布斯堡家族的根基不稳。巴尔干半岛作为欧洲的火药桶，民族杂处，关系异常复杂，哈布斯堡不断试图吞并巴尔干，这使得外强中干的奥匈不断卷入复杂的国际纷争中。19世纪以来民族的觉醒也让奥匈帝国境内各民族为争取独立而不断反抗哈布斯堡王朝。第一次世界大战长达四年的战争直接拖垮了这个脆弱的王朝。
