以电压为例，正弦交流电的数学表达式是u=Umsin (ωt＋φ)=Umsin(2πft＋φ) ，这里时间t是自变量，瞬时电压u是因变量。由于确定这个正弦函数的三个数值是：最大值Um、角频率ω(或频率f）以及初相位φ ，所以把最大值、频率和初相位叫做正弦交流电的三要素。
