直立或攀援草本,具水状汁液。单叶,互生或对生,掌状分裂或幼叶不分裂,边缘有锯齿;托叶宿存。花单性异株(稀同株),花序腋生,无花瓣。雄花呈圆锥花序,萼片(花被片)5,覆瓦状排列;雄蕊5,于花芽时直立;花药2室,纵裂;花丝极短,退化子房不存在;雌花无柄,聚生成球果状穗状花序,每1或2朵花有1大而显著的宿存苞片;萼(花被)膜质,全缘,紧包子房;子房无柄,1室;花柱中间着生,2裂,裂片线形,胚珠单生,悬垂。瘦果包以宿存花被;种子有少量肉质胚乳;胚弯曲或螺旋状内卷。