1928年,王玉龄出生在长沙,原籍安徽舒城。其父系家族多年来经商有道,富甲一方。
5岁那年,父亲因病去世,母亲将家里的男佣全部辞退,并以妇礼教导王玉龄。
1945年,抗战胜利后,经时任湖南省政府主席的程潜主婚,年仅17岁的王玉龄于上海金门饭店和抗日名将——时任国民党七十四军中将军长的张灵甫结为了夫妻,此事曾轰动一时。两人即居住在今南京白下区二条巷51号。婚后不久,解放战争爆发,张灵甫随即奔赴前线。
1947年初,王玉龄为丈夫顺利生下一个男婴。
1947年5月,儿子没满月,张灵甫就被华东野战军围困在孟良崮上,苦战数日,最终殒命。直到几个月以后,王玉龄才获知丈夫阵亡的消息。这时她刚刚过完19岁生日。
1948年底,王玉龄携幼子和母亲转移到台湾。
1952年,在当时台湾陆军总司令孙立人(系王玉龄的姨父)的私人帮助下,王玉龄办了去美国的护照,留下老母和6岁的幼儿,只身去了美国求学。张灵甫没有给王玉龄留下多少遗产,全家人过得非常清苦。
1953年,王玉龄考入美国纽约大学财会专业。为了解决生活问题,她上午做文秘工作,下午和晚上到大学听课。通过4年的苦读,王玉龄以品学兼优的成绩毕业。
毕业后,王玉龄在罗斯福医院任会计2年,后在五星级饭店(朴拉沙饭店)工作3年,最后在美国航空公司工作21年直到退休。
1973年秋,周恩来从海外华人口中得知王玉龄女士在美国的情况后,立即通知有关人员向她发出邀请,希望她回来观光旅游,欢迎她叶落归根。
2003年,王玉龄在上海浦东玫瑰园为丈夫立了一座衣冠冢,碑铭是她为丈夫题的一首诗:“当年有幸识夫君,没世难忘恩爱情。四七硝烟伤永诀,凄凄往事怯重温。”
2008年7月2日,王玉龄在北京参加张灵甫将军的文化衫首发活动,身体健康,精神很好,只是提起丈夫,还是会动情落泪。
由于儿子来上海投资经商,王玉龄便随之定居上海。 17岁与张灵甫在南京结婚,已升任74军军长的张灵甫白天驻扎在城外,但凡进城,哪怕仅五分钟空闲,也要拐到家里看看妻子。张灵甫对人说:“我讨了一个好老婆,我讨饭她会帮我拿饭碗。”
幼时随家迁居湖南长沙,王家从安徽的老宅举家西移南迁,朔江而上,落足湖南,祖辈经商,父辈为官,立业起家,勤劳节俭。到王玉龄出生的时候,家中早有良田千顷,一家人三世同堂,人丁兴旺,富甲一方,成为湖南名副其实的望族。尤其难能可贵的是,如此人家,竟然几十年如一日,严守传统的家风,始终保持和发扬了父慈子孝、兄友弟恭、夫唱妇随、老少和睦的家庭美德。里里外外,上上下下,一团和气;左邻右舍、亲戚朋友,无不称道。
王玉龄的父亲王树南是保定军校第六期毕业生(保定第六期人才济济,顾祝同、余汉谋、叶挺、赵博生、王东原、韩德勤、钱大钧、王伯龄、上官云相等,皆是他的同窗),而她的伯父则是该校第一期的毕业生。他们都是在取得祖父同意后报考这所军校的。
而王玉龄的母亲家里荣华富贵,十分显耀,罗家祖先带兵打仗,屡立军功,曾被大清皇帝册封为罗武勤公,做官做到了兵部尚书,相当于今天的国防部长。外祖父娶妻李氏,大清两江总督的女儿,也就是王玉龄的外祖母。
综其家世背景,王玉龄可算是实实在在含着金钥匙出生的“金枝玉叶”了。
湖南第一师范附属小学,在中国现代史上鼎鼎有名,1933年,它成了王玉龄的母校。这学校,何叔衡做过校长,毛泽东做过主事,湖南省老省长唐生智的弟弟唐生明在这里做过学生,他们三人同榻而眠,相知甚深,将近一年;何、毛还在此成立了共产党组织(那时叫共产主义小组);毛泽东还在这里办喜事,娶了杨开慧为妻……风云人物,湘乡名流。
以说王玉龄走进了一所不平凡的学校,推敲起来,这个小姑娘走进一师附小,成为毛泽东的校友时,毛泽东他们出校门还不到六年,杨开慧因革命而英勇就义还不足一年。当然,尚在童年的王玉龄不知道这么多,也不可能想到这么多,这些与湖南与长沙与革命有关的历史知识,她是后来才知道的,但那时她还是个孩子,她是在完全不自觉的状态下和这些惊天动地的历史人物联系到一起的。先后四年,她踩着他们的旧迹,听着他们的传奇,渐渐长大,慢慢感悟这所不平凡的学校。先后四年,她读子曰诗云,学加减乘除,习汉语,懵懵的,傻傻的,乖乖的,给老师同学留下了深刻的印象,至今提起来,大家都笑。
刚读到四年级,日本人就打进中国,从东北一路扫荡南下,占了湖南,进了长沙。东洋鬼子见房就烧,见人就杀,与禽兽无异。王家,还有成千上万户人家于是开始逃难。四年级,五年级,王玉龄一边跟着家人逃难,一边跟着家庭教师读书学习,整整两年,最后逃到慈利——湘西一个偏远的小县城,才能够停下来,进入正规学校,读六年级。 什么叫异族入侵,何为抗战?千金小姐刻骨铭心,有了深刻体验,为此,十五岁那年她曾经义愤填膺,热血沸腾,柳眉倒竖,杏眼圆睁,强烈要求去当兵!母亲一听,流着眼泪就笑了。
母亲说女儿呀,你能干什么,打炮子吗?
王玉龄说:不会!
母亲问:带兵吗?
王玉龄说:也不会!
母亲问:那去干什么?
王玉龄想了想说:可以给伤兵烧茶!
母亲问:你会烧茶吗?
王玉龄这才想起自己原来不会烧茶,甚至不会穿衣服——十岁以前,每天醒来,都是家里的佣人帮着穿衣服,她只管伸开两只胳膊,等着,真是四体不勤呀。从头到脚穿好了,还没睁开眼,还没有完全从梦中醒来。
十五岁的娇小姐,不仅仅只会读书,还会记仇,她把日本人牢牢记住了。无论在台湾生活,还是赴美留学,不管出国还是回归,不买日本货,也从不正眼看日本人;当听说日本强盗用中国人的血汗钱建起了一个光华寮,并且几十年如一日窃为己有时,她怒不可遏,率先举义,帮助中国政府打官司。在那个年代,整整一代人,不分贫富,无论贵贱,因为日本人的入侵,个个美梦变噩梦,因此,人人记恨日本兵。
1945年,抗战胜利后,经时任湖南省政府主席的程潜主婚,年仅17岁的王玉龄与上海金门饭店和一代抗日名将——时任国民党七十四军中将军长的张灵甫结为了夫妻,这对英雄才子碧玉佳人的结合轰动一时,引为佳话.婚后两人一直过着幸福、甜蜜的生活,直至1947年5月16日,张灵甫在解放军华野五大主力纵队的包围下战死孟良崮。唐诗人张籍有名句:“夫死战场子在腹,妾身虽存如昼烛”,如是情景可谓是王玉龄的写照。
在七十四军,在所有的将校军官太太中,王玉龄岁数最小,但该军好多老人都评论说,她最懂事。好多太太比她大,有的大一倍,却没她宽容,也没她娴静,不像她那样天高云淡,与世无争。
所以一直到此时,在七十四军,无论军人眷属,不分官长士兵,她没有敌人,只有朋友。
张灵甫在的时候,七十四军的人都赞赏她;后来张灵甫不在了,该军的人更加尊重她——20世纪70年代,她从美国回台湾,七十四军的老人坐了满满二十桌,一个接一个的端着酒、流着泪敬她……
张灵甫死时,王玉龄才19岁,且上有老母,下有幼儿,一个出身于名门望族的寡妇的处境可想而知。
新中国成立前夕,1949年4月,王玉龄携老母、幼儿去了台湾。作为国民党追赠陆军二级上将的遗孀,而且张灵甫又是蒋介石爱将中的爱将,王玉龄本可依靠抚恤金以度日,可是她想到自己应该继续学习,自谋事业。“其实当时日子过得很苦,每个月只能领取抚恤的几十斤米。”在张灵甫死后的第6年,25岁的她在当时台湾陆军总司令孙立人(系王玉龄的姨父)的私人帮助下,办了去美国的护照,留下老母和6岁的幼儿,只身去了美国求学。