首先,人类的生产劳动是艺术产生的一个最重要、最根本的先决条件。
人类的劳动实践不仅使人类在支配自然方面根本脱离了动物界,也使人类在体质结构方面发展成和猿类完全不同的人体体质。恩格斯的“劳动创造了人本身”,非常精辟地阐明了劳动在人类发展过程中的伟大作用。可以说是劳动创造了世界,也创造了最初的艺术品。
艺术的产生是在旧石器时代的晚期——奥瑞纳文化期。此时,人类的每天生活都包含着与野兽生和死的搏斗。这些动物在他们脑海里留下了极其深刻的印象,从现存的洞窟壁画作品中可以看出他们因此而产生的异常发达的观察和记忆能力。然而,到了农耕民族和游牧民族时,虽然在文化上高于狩猎民族,可是在造型艺术方面却要相差很多。原因不难理解,那就是原始社会发展到农耕和游牧时代,在劳动中并不需要像狩猎时代对野兽那样完满的观察和记忆能力,在这方面当然就有所衰退,因此写实能力也就比较落后了。这从一个侧面反映出劳动在艺术发展过程中的巨大作用。实际上,构成狩猎民族造型艺术的根本条件有两种:一是对所表现对象敏锐和正确的观察记忆能力;二是在制作过程中。所运用的运动器官和感觉器官的相应发展。观察的深入和技艺的巧妙是原始生活中必不可少的两种特质。而这两种特质的完善,离不开生产劳动。
其次,原始社会的人类为了生存的需要而决定了原始艺术的产生。在原始社会,生存的需要是第一位的,我们只需从当时艺术品的题材中就可以清楚地看到。在旧石器时代晚期,人类尚未农耕和游牧,靠采集和狩猎来维持生活,以动物之肉作为主食。因而当时人类所关心的就是捕获野兽和他们的繁殖。因而,在当时所表现的全是捕食动物的形象。学者们认为,对于原始人来说,他们将所描绘的动物形象看作现实动物的化身,由于生产力低下,原始人希望凭借一种“咒术”来实现杀死动物的目的。它们是一种“巫术”,一种祈求狩猎丰收的“仪式”。应该看到,它们绝不是无目的的游戏,它有着严肃的目的,有着很强的功利性。