大理古城位于洱海断陷盆地，地表多为洪积冲积物所覆盖，由西向东缓缓倾斜，为平均海拔约在不到2000米左右的冲积湖积平原。
大理古城的海拔2052米（古城城外有海拔地标），洱海湖面海拔在1980米左右（每年水位会有一些变化），苍山最高峰的海拔是4122米（马龙峰）。
理州北部剑川与丽江地区兰坪交界处的雪斑山是州内群山的最高峰，海拔4295米。最低点是云龙县怒江边的红旗坝，海拔730米。
