史学界通常是把北京历史分成四个大时期，十五个阶段：
1，第一个时期(50多万年前——公元前222年)，是北京地区出现古代人类活动，到城市的起源和发展时期。在这个时期内，又可分成四个阶段：
一、北京地区的古代人类活动阶段，时间自50多万年前至四千多年前，即通常所说的旧石器，新石器时代。从人类社会发展阶段算是属于原始社会时期。这一阶段，北京地区活跃着著名的“北京人”、“新洞人”、“山顶洞人”、“东胡林人”等北京先民，并留下了一系列的文化遗存。
二、夏商时期北京地区的方国阶段，时间自公元前2000年至公元前1000余年。时属青铜时代，人类社会也已进入奴隶社会时期。这时北京地区已出现臣属于殷商的小国及其都邑——蓟和燕。
三、西周、春秋时期的燕、蓟古城阶段，时间自公元前1000余年至公元前475年。这一阶段，北京地区出现了两个西周的分封国——蓟和燕。于是，北京成为西周王朝北方封国的统治中心，诸侯领地的中心。
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