珊瑚礁是由珊瑚虫分泌的什么形成的

外胚层的细胞

珊瑚礁的形成是造礁珊瑚及其他造礁生物对生成礁的钙物质长期积累沉积的结果。长期以来，人们一直都以为珊瑚虫是依靠捕捉动物性饵料生活的。它们将食物分解吸收，产生成礁钙质。研究发现，珊瑚虫的体内有一种单细胞藻类，叫做虫黄藻。虫黄藻不但提供珊瑚养料，而且还能产生珊瑚生存必须的氧气。虫黄藻还能促进珊瑚骨的形成，加速珊瑚的造礁过程。虫黄藻代谢过程中排出二氧化碳。二氧化碳溶解在水里产生碳酸根离子，碳酸根离子与珊瑚虫体内的钙离子合成的碳酸钙就是珊瑚虫骨骼的主要成分。在漫长的地质年代中，珊瑚礁形成了多种不同形状的岛礁。根据珊瑚礁在海洋中所处的位置和礁体的形态分为岸礁、堡礁、环礁（泻湖）、台礁和点礁。
珊瑚分布在海洋暖流中，浅海部分的海底，是一种叫珊瑚的腔肠动物的杰作。它们的体内有骨骼，而且很多很多的珊瑚虫生活在一起。我们所见的珊瑚其实是珊瑚虫的骨骼堆积而成的。因为大多数的珊瑚虫外胚层细胞能分泌骨骼，这些骨骼是由外胚层分泌的角质或石灰质形成的，常见的六放珊瑚亚纲中的石珊瑚目，有单体与群体之分，每个虫体同海葵差不多，它基盘底部和体壁的外胚层细胞分泌石灰质物质积存在虫体的底面、侧面及隔膜间等处，好像每个虫体都坐在一个石灰座上，称为珊瑚座。群体珊瑚虫的共同部分的外胚层能分泌石灰质，由于珊瑚虫群体生在一起构成的形状不同。所以它们的骨骼堆积起来的形状也不同。例如：鹿角珊瑚的骨骼为树枝状，脑珊瑚的骨骼为块状，它们颜色鲜美，可做高级装饰品。珊瑚虫极易繁殖，它们可以在死去的珊瑚残骨上繁殖生长起来，就好像珊瑚在一年年长高一样。