吉林原名船厂,由明初起始的明军在这造船而得名,直到清中期。后来,每到冬季,船厂的江面冻结后,便有当地人和外地人租或买船厂木材在江面上冻搭木院和木屋经商,逐步形成冬季有如木林的大集,而得名“集林”。船厂建城之初城墙,房屋,道路等等多是木制和木铺,清代多次历经火灾,,后为图吉利,借汉语“集林”谐音,改为汉语“吉林”,意喻吉祥的木林之城。
吉林地区极少满语命名的地方,乌拉街,巴虎屯等都是蒙语命名。不能把其他少数民族语言统称满语。满语指的是努尔哈赤部落的语言,原无文字,直到建都沈阳才借助蒙文字修改成满文字,并没有普及。而东北的几十种少数民族,多是都有本民族文字的。
吉林是吉林乌拉的简称。吉林乌拉是我国满族语言的译音。清朝康熙二十四年,清圣祖仁皇帝爱新觉昀.玄烨下令"通称吉林"。从此,"吉林"成为法定称谓。
因为松花江穿过吉林市市区,所以吉林原名叫吉林乌拉(满语),一座沿江的城市,后来去掉了乌拉,只留下了吉林两个字作为城市名。
吉林又称江城,清康熙二十一年(1682年)春,清圣祖仁皇帝爱新觉罗.玄烨东巡到吉林时,曾赋诗数首,其中一为《松花江放船歌》诗中有"连樯接舰屯江城"一句。从此,吉林有了"江城"的雅称。
是出自满语,吉林乌拉,意思是沿着江边的城池。