波兰民族艺术的发展是和整个民族的苦难命运密切联系在一起的。19世纪波兰美术的发展基本上可分为三个阶段:第一个阶段是1848年前;第二个阶段是1848年到1863年;第三个阶段是1863年以后到20世纪初。在第一阶段里,波兰的民族艺术处在萌发时期,这时国家处在分裂状态中,大部分有才能的艺术家流亡国外,当时国内还没有一所正规的艺术学校。在波兰的宫廷里有不少从外国来的画家,如来自意大利的马·巴切列里(M.Bacciarelli,1731—1818)和来自法国的雅·诺尔布林(J.P。Norblin,1745—1830)等人。这些外国人对波兰民族艺术的复兴有一定的贡献,起了先驱者的作用。这时期本民族画家有著名的浪漫主义画家彼·米哈洛夫斯基(P.Michatowski,1800—1855)、弗·皮瓦尔斯基(F.Piwarski,1794—1859)、阿·布劳道夫斯基(A.Brodowski,1784—1832)、弗·别恰尔斯基(F.Peczarski,1805—1842)等人。其中米哈洛夫斯基尤为著名,善于画人物。他很擅长捕捉人物一刹那的动态,曾通过一系列骑手的形象,活泼生动,有着不同的姿态,画面上的色调丰富、明亮且富有变化。
19世纪40年代,随着民族运动的高涨,波兰民族艺术的发展进入了一个新的阶段,这一阶段一直延续到1863年。在这个阶段里,民族艺术特别是绘画更加成熟,涌现出很多优秀的画家,如沃·格尔逊(W.Gerson,1831—1901)、盖·罗达柯夫斯基(H.Rodakowski,1823—1894)等。罗达柯夫斯基是著名的肖像画家。他早年在维也纳和巴黎学习,后定居法国,德拉克洛瓦曾十分称赞他的才能。他的代表作品有《母亲肖像》(1853)、《姐姐肖像》(1858)。《捷姆比斯基将军肖像》(1852)等。他的肖像作品曾在巴黎沙龙获金奖,这些作品最大的特点是质朴、真诚并注重刻画人物的内心世界。
1863年的民族大起义,更加激励了波兰人民,这一时期的波工艺术家的作品大都充满了爱国主义的激情以及对社会黑暗现象的批判。最杰出的艺术家有亚·考特塞斯(A.KotoiS,1936—1872)、尤·赫里蒙斯基(J.Chetmoski,1849—1914)、马·格雷姆斯基(M.Giermpski,1847—1874)、亚、格雷姆斯基(A.Gierymski,1850—1900)以及著名的历史画画家扬·马特义科(J.Mateiko,1838—1893)等。
亚·考特塞斯可能受俄罗斯巡回画派的影响,把目光对准底层社会,曾创作出一大批带有批判色彩的风俗画,如《最后的财产》(1870)和《孤儿》(1870)等。亚·格雷姆斯基也是一位黑暗社会的批判者,他的作品有力地鞭答了社会上的某些贫富不均的现象,如他创作的《农民的棺木》(1895)就是这样的作品。他的代表作还有《采沙工人》(1887)、《晚祷》(90年代)等。亚·格雷姆斯基的哥哥马·格雷姆斯基是一位出色的肖像画家,他的作品多反映市民生活。尤·赫里蒙斯基善于表现农村的生活,作品具有浓郁的乡土气息。代表作有《村妇的夏天》(1875)、《牧场上》(1875)等。
在19世纪60~80年代把民族艺术推向高峰的是扬·马特义科。他的历史画借古喻今,通过波兰历史上的荣光与屈辱来激发人们的爱国主义精神。他最著名的作品有《斯坦契克》、《时加尔卡的宣教》、《雷坦》、《齐格蒙特的大钟》以及《自画像》等。他曾这样说过:艺术对我来说是武器……,不能把艺术和热爱祖国分开。19世纪末20世纪初,波兰的艺术与风起云涌的工人运动相结合,这个时期最为活跃的画家有斯·列茨(S Lenz,1863—1920)和沃·维斯(W.Weiss,1875—1950)等。