外滩观光隧道2001年元旦启用。外滩观光隧道管理方负责人告诉记者,作为沪上一个旅游景点,它的年均客流量在200万人次左右,日均客流大约5000余人次。尽管不少旅行社将它作为游览外滩和陆家嘴两大景区的“过渡”和“插曲”,但实际光顾者绝大部分都是散客。
外滩观光隧道双休日和平时的游客人数差别不大,进入隧道后,类似索道缆车的观光车呈现在游客面前,每辆车大约可乘10个人,但一般每辆车只有六七名游客,很少出现像地铁车厢那样人满为患的场景。观光车刚行驶了一段路程,只见原本黑洞洞的隧道中亮出一道道激光,有些刺眼。虽然车厢喇叭里不时会播放相关解说,但游客常常听不清解说内容。这条隧道比较狭窄,最多只能并排站下七八个人。观光车速度不快,大约与普通自行车行进速度差不多,5分钟左右,观光车就到了陆家嘴出口。