1843年4月15日生于纽约;
1862年考入哈佛大学法学院;
从1864年起开始文学创作;
1869年游历了英国、法国和意大利等国后,决定离开美国,移居欧洲;
1875~1876年住在巴黎,结识了福楼拜、屠格涅夫、左拉、都德等作家;
1878年后迁居伦敦;
1879年中篇小说《黛西·米勒》使他一举成名;
1881年出版的《一位女士的画像》,是他早期创作中最具代表意义的作品;
20世纪初曾回美国,并创作完三部小说巨著,即《鸽翼》、《使节》和《金碗》,这三部小说被公认为詹姆斯的代表作,三部皆入选20世纪百大英文小说,并排名前列;
1915年因不满美国在第一次世界大战初期的“中立”态度而加入英国籍。