原则上，天干与地支的使用上有配对使用的要求，即如下两组配对且交叉使用。如再配上生肖的话，其使用方法为，例如公历1984年为一个周期的第一年，即上一组开始的甲子鼠，1985年则轮到下组的乙丑牛，1986年又轮到上一组的丙寅虎，1987年轮到下一组丁卯兔，如此下去。最后形成一个循环。
从已知的公历年份计算干支纪年：序号0-9对应甲到癸，0-11对应子到亥，年份数减4，除以10的余数是天干，除以12的余数是地支。（公元前的年份则用58-“年份数除以60的余数”后计算）
快速推算年柱干支法
公元后任何年代：公元年末位数-3=年干，负数则加10
公元前任何年代：公元年末位数+8=年干
推算地支：
公元后任何年代：（公元年数-3）÷12，得余数0-11为年支，负数则加12，0视做12
公元前任何年代：（公元年数-2）÷12，余数-11-0为年支，加12转为正数，0视做12
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